109- Salar

 Nous ne voulions pas manquer le salar d'Uyuni, à 3653m d'altitude, la plus vaste réserve de sel au monde. Sa couleur est un peu moins blanche que celle des Salinas Grandes, légérement beige. Des plaques de sel hexagonales couvrent sa surface. L'entrée principale se fait à Colchani à 20km au nord d'Uyuni. De là il faut trouver la piste qui mène le plus directement possible à l'ile Incahuasi, à 65km à l'ouest. Car on peut rouler partout et de nombreuses pistes partent dans toutes les directions. Mais ce n'est pas bien difficile, il suffit de suivre le gps. Et le volcan Tunupa et ses 5432m sont un bon repère à l'horizon, et on n'aperçoit pratiquement que lui.
A colchani, 20000 tonnes de sel sont extraites, mais ce qui intéresse la Bolivie ( et les multinationales), ce sont les milliers de tonnes de lithium sous la surface du salar. Le lithium est un minerai rare nécessaire notamment aux piles des véhicules électriques, ordinateurs et téléphones portables.
L'ile Incahuasi est couverte de cactus. Elle est le lieu de rendez vous des tour-opérateurs et autres touristes comme nous.  En saison sèche comme maintenant, elle a bien l'allure d'une ile surgie au milieu de cette mer blanche. Mais ceci doit être encore plus frappant en cas de pluie où le salar est recouvert d'une mince pellicule d'eau.
Nous y passerons la nuit et aurons l'occasion de rencontrer Cherry, une cycliste anglaise voyageant provisoirement seule, son compagnon de route s'étant cassé un bras trois semaines auparavant. Seule et sans gps, avec uniquement une carte, une boussole. sa tente, sa popotte et quelques vêtements. Partie de Los Angeles, elle descend tranquillement à Ushuaia. Nous fêterons modestement ses 30ans ce jour là dans notre Azalaï.
Elle venait du coté du Salar opposé à nous et nous indiqua avoir pédalé dur sur ce salar, car l'orage et ses éclairs tombaient pas très loin d'elle; et être cycliste, seule sur cette mer blanche de sel, n'était pas fait pour la rassurer.

Mais le lendemain, un beau ciel bleu nous réveilla.

Au retour sur Colchani, nous avons croiser à la fois des marathoniens et un cortège de soutien au Président Evo Morales qui se représente à l'élection du 12 octobre.