Le monastère Saint Etienne - ou Saint Stephanos en grec- est proche de Jolfa, ville frontière de l’Azerbaïdjan. Une zone politiquement compliquée. L’Arménie coupe le pays Azerbaïdjan en deux
parties, mais l’Iran dénomme aussi sa province du nord-est Azerbaïdjan de l’est. Ce qui fait trois zones dénommées Azerbaïdjan. Sans compter le Nagorno Karabakh occupé partiellement par
l’Arménie, qui le revendique, et l’Azerbaïdjan qui le considère comme faisant partie de son territoire. On se souvient de la guerre du haut Karabakh entre 1988 et 1994 qui a fait plus de 1,2
millions de déplacés. L’ensemble de ces territoires sont peuplés d’Azéris qui, un jour ou l’autre, ne manqueront sans doute pas, à l’instar des Kurdes, de revendiquer une patrie. La rivière
Araxe, qui fait office de frontière, est gardée de part et d’autre. Un poste de police iranien contrôle les passages sur la route Jolfa-Monastère, sur la rive sud de l’Araxe. Arrivés au monastère
vers 17h, nous nous sommes installés pour bivouaquer, repoussant la visite au lendemain. Vers 18h, la police nous a demandé de retourner sur Jolfa par sécurité, à 15km de là. Le lendemain nous
avons pu enfin visiter ce site classé au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008. L’église a été fondée à la même époque que Sainte Thaddée, du temps où les arméniens occupaient l’actuel nord
est iranien. Son nom fait référence à Etienne, premier martyr chrétien.
Ce sera notre dernière visite en Iran. Nous nous rapprochons de la frontière arménienne pour la passer le matin comme nous avons l’habitude de le faire, ne connaissant pas la durée des
formalités. Ce dernier bivouac sera passé agréablement en compagnie de 2 cyclotouristes français, 1 suisse et 1 allemand rencontrés sur la route. Le lendemain nos chemins se sépareront.
Nous quittons l’Iran à regrets. Le mois de visa est bien trop court pour appréhender l’ensemble du pays et des ses habitants. Nous avons été éblouis par la magnifique Ispahan, la sympathique
Kashan, la religieuse Qom, l’historique Persepolis, le désert du Kevir, les montagnes du Zagros et de l’Alborz, et bien d’autres lieux, mais plus que tout, l’accueil de ses habitants que
nous n’avons trouvé nulle part ailleurs.
Maintenant, une autre civilisation nous attends.
La chiite Perse cède la place à la chrétienne Arménie.
