103- Tupiza-Uyuni

Une fois la frontière bolivienne passée, c'est un autre monde qui s'offre à nos yeux. Un retour en arrière. Le niveau de vie est visiblement très en dessous de celui des argentins. Les gens eux-mêmes sont de taille plus petite, les vêtements très différents. Les femmes portent toutes des jupes courtes sur des bas de laine bruns ou gris, un petit chapeau de feutre noir délicatement posé sur le coté gauche de la tête et dont on se demande comment il tient. Les visages sont burinés par le soleil,
 la sècheresse de l'air, et de par leurs racines indiennes. Un petit repas et, impatients de partir après ces 2 jours d'attente à la douane, nous prenons la route en terre au plus court pour Uyuni (à 3700m). Mais si les 71km de la ruta 14 sont corrects jusqu'à Tupiza à 3000m, la ruta 21 qui mène à Uyuni nous a demandé 8h pour en parcourir les 200km. Il a fallu d'abord grimper à 4200m pour naviguer ensuite entre 3800 et 4200 sur des tôles ondulées géantes. Nous avions bien fait de nous arréter 2 jours à Tupiza pour découvrir son environnement de roches rouges déchiquetées par l'érosion. D'abord la québrada Palala juste à coté de cette ville de 23000 habitants, où nous rencontrerons Patrice et Véronique, voyageurs comme nous, avec un Patrice féru de drone avec lequel il peut filmer et photographier. Puis une rude montée à 3800m sur "El sillar", la selle, qui offre un panorama sur la région, enfin une visite à la communauté indienne de Torre Huyaco où avait lieu un championnat junior de foot. La route pour Uyuni traverse des paysages grandioses et désertiques. Elle s'améliore un peu à l'approche d'Uyuni (19000 habitants) en même temps que le paysage reverdit très timidement. Si Uyuni est le point de départ vers le célèbre salar du même nom, cette ville porte aussi un témoignage du passé récent avec son cimetière de trains, rappelant qu'au siècle dernier, la ville abritait une usine de wagons. C'est la seule attraction touristique de ce lieu. Et les touristes, il y en a!, mais pas autant que les tours opérateurs.